15-14!プレミアリーグでプレーする日本人選手の数が韓国を上回る。韓国メディアは嘆く：栄光の日々は終わった

韓国メディア『朝鮮スポーツ』の統計によると、鎌田大地と菅原由勢がプレミアリーグでプレーしており、プレミアリーグでプレーする日本人選手の数が韓国人選手の数を上回っている。これは韓国側にも不安を与えている。何しろ、この3年間、プレミアリーグに新たに韓国人選手が出場していないのだ。9年前は韓国人選手が13勝7敗でリードしていた。

5大リーグの頂点に君臨するプレミアリーグには、日本も韓国も多くの名選手を輩出している。鎌田大地がクリスタル・パレスに、菅原由勢がサウサンプトンに移籍したことで、プレミアリーグでプレーした日本人選手は15人に達し、韓国人選手（14人）を初めて上回った。

現在プレミアリーグでプレーしている日本人選手は、遠藤航（リバプール）、三苫薫（ブライトン）、冨安健洋（アーセナル）の5人。2021年にファン・ヒチャンがウルブズに加入して以来、プレミアリーグでプレーする韓国人選手の数は14人にとどまり、現在プレミアリーグでプレーしているのはファン・ヒチャンとソン・フンミンのみである。

特筆すべきは、2015年、韓国にはプレミアリーグでプレーした選手が13人いたのに対し、日本には2倍の7人しかいなかったことだ。そして、香川真司がマンチェスター・ユナイテッドでローテーションの役割を担っているのに比べ、朴智星はマンチェスター・ユナイテッドで真のスター選手として活躍し、マンチェスター・ユナイテッドの代表としてチャンピオンズリーグ決勝にも出場している。当時、多くの日本のファンはトッテナムでのソン・フンミンの地位を羨ましく思っていた。

しかしその後、キ・ソンユンやイ・チョンヨンがプレミアリーグを去ると、韓国人選手のプレミアリーグでの存在感は徐々に薄れ、日本人選手のプレミアリーグ進出が続いた。現在、プレミアリーグでの試合数は韓国人選手が1,075試合（190得点）、日本人選手が637試合（52得点）でリードしているが、現在の傾向を考えると、日本人選手に追いつかれるのは時間の問題だろう。

しかし韓国メディアは、すでにトッテナムと契約を結んだヤン・ミンヒョクに加え、キム・ミンジェ、イ・カンイン、ファン・インボムもプレミアリーグに来ることができれば、この「遠い戦い」における韓国人選手の衰退を覆すことができるかもしれない、と伝えている。