イースタンカンファレンス決勝で最後に笑えるのは誰か？ペイサーズは10年間削り続けてきたが、セルティックスには出口がない。リバウンドが鍵だ。

ペイサーズは過去のシリーズで究極のチームバスケットボールを展開した。第1ラウンドではバックスを簡単に破り、第2ラウンドではニックスをタイブレークの激戦の末に退けた。今季最高のオフェンシブチームのひとつだ。ニックスとの第7戦では、フィールドゴール率が67.1％という恐ろしい数字を叩き出し、歴史的な記録を打ち立てた。今季ここまでのペイサーズのアドバンテージは常にオフェンス。競争の激しいプレーオフでも、ペイサーズは100ポゼッションあたり120点以上を記録している。

ここまでのシリーズで、ペイサーズは1試合あたりのアシスト数でリーグ1位（30.1）、1試合あたりのフィールドゴール率と3ポイントフィールドゴール率でもリーグ1位。一試合平均二桁得点は7人。シアカムは現在ペイサーズの得点リーダー（1試合平均21.1得点）で、フィールドゴール率は54％を超えている。ハリバートンはチームのアシストリーダー（8.1回）。スリーポイントを45本決め、リーグ1位。特筆すべきは、ペイサーズには1試合平均2アシスト以上の選手が6人もいることだ。

ペイサーズがオフェンスに重きを置き、ディフェンスに弱いチームであることは誰もが知っている。しかし、このシリーズでは、ペイサーズのディフェンスは毎試合向上しているようで、特にペリメーターのディフェンスは非常にわかりやすく変化している。シアカムもターナーも伝統的な意味でのインサイダーではないが、リバウンドは少なくとも中堅（レギュラーシーズンはリーグ下から3番目）。シアカムは1試合平均7.5リバウンド、ターナーは6.5リバウンド、そしてハリバー。デイトンは1試合平均1.2スティール、ターナーは1試合平均1.8ブロック。

ペイサーズが10年ぶりにイースタン・カンファレンス・ファイナルに戻ってくる。セルティックスに勝てるかどうかは、2つのポイントにかかっている：

第一に、リーグトップのオフェンスを続けること。ペイサーズのオフェンスが理解不能なのは、先発陣に「アシスト王」ハリバートンがいてオフェンスをつなぎ、ローテーション陣にもベテランのマコーネルがいて安定させているからだ。

第二に、リバウンドを守らなければならない。リバウンドがシリーズ成否のカギを握る。セルティックスのリバウンド数はリーグ3位で、ペイサーズのリバウンド数はシリーズ12位にとどまっている。

23-24シーズン、セルティックスは間違いなくリーグ最高のチームだ。レギュラーシーズンではオフェンス効率リーグ1位、ディフェンス効率リーグ2位。過去2戦のシリーズでも、オフェンス効率リーグ1位、ディフェンス効率リーグ2位。ヒートとキャバリアーズをあっさり撃破。

セルティックスにはテイタム、ブラウン、ホリデイ、ポルジンギス、ホーフォードとオールスター選手が5人、準オールスターのホワイトがいる。彼らは今季ここまで非常に好調だ。このラウンドでも勝てるだろう。シリーズでの大成功、そしてファイナル進出。外野が言うように、セルティックスにとってはファイナル進出か失敗かのどちらかだ。

今季のセルティックスは、最も完成度の高い総合的なチームのひとつだ。統計によると、レギュラーシーズンでは100ポゼッションあたり122.2得点でリーグ1位、フィールドゴール率48.7％でリーグ7位、スリーポイントシュート率38.8％でリーグ2位、プレーオフでは100ポゼッションあたり122.2得点でリーグ1位。118.9得点、リーグ2位、シュート率48％、リーグ3位、スリーポイントシュート率37.7％、リーグ3位。

ここまでのセルティックス・シリーズで、1試合平均2桁を記録した選手は5人。中でもテイタムは1試合24.3得点でチームをリードしている。しかし、シュート率は43％＋28％と非常に低迷している。もちろん、テイタムも1試合平均10.4リバウンド、5.8アシストを記録し、ともにチーム1位だ。

レギュラーシーズンでもプレーオフでも、セルティックスのディフェンスは傑出している。100ポゼッションあたり109.2点を許し、リーグ5位、1試合平均35.2％のスリーポイントシュートを許し、リーグ4位。プレーオフでは、100ポゼッションあたり96.7点を許し、スリーポイントシュート率は33.8％だった。

セルティックスはリーグ最強の紙一重の布陣で、プレーオフの経験も非常に豊富だ。21-22シーズンはファイナルでウォリアーズに2-4で敗れ、22-23シーズンはイースタン・カンファレンス・ファイナルでヒートに3-4で敗れている。最も重要なのは、現在の4チームの中で、ファイナルを経験したことのないチームがいないということだ。