ジェームズはチームに準備をするよう警告している。

日本時間8月7日未明、パリ五輪男子バスケットボール準々決勝のフィナーレが行われ、アメリカ男子バスケットボールチームがブラジル男子バスケットボールチームと対戦した。

前回のグループステージで、アメリカ男子バスケットボールチームは3戦全勝でグループ1位通過を決めた。セルビア、南スーダン、プエルトリコを立て続けに破り、相手に平均21.3点差をつけ、圧倒的な強さを見せつけた。

グループステージ第3ラウンドで、アメリカ男子バスケットボールチームはプエルトリコを104-83で破った。ホリデーが軽傷を負った以外は、すべての選手が出場機会を得た。チームの6選手が二桁得点を挙げ、チームとして非常に良いプレーを見せた。エドワーズが26得点、エンビードがブーイングの中15得点、デュラントが11得点、テイタムが10得点、10リバウンド、ジェームズとデイビスも10得点。

ブラジル男子バスケットボールチームは、グループステージを1勝2敗で3位通過。まずフランスとドイツというヨーロッパの強豪2カ国に敗れ、グループステージ最終戦で日本を102-84で破り、予選を突破した。

日本戦では、ブラジル男子バスケットボールチームの中心選手2人が活躍した。得点王のカボクロは33得点、17リバウンドを記録し、19本中13本という高いシュート効率を見せた。ベテランのウエルタスは13得点、8アシスト、アウトサイド・シューターのアウベスは7本のシュートで5本のスリーポイントを決め、19得点を挙げた。

アメリカ男子バスケットボールチームは、グループリーグの3ラウンドすべてで100点を超えた唯一のチームであった。アメリカ男子バスケットボールチームの5人の選手が平均二桁得点をあげた。調子を上げてきたエドワーズは平均16.7得点でチーム1位。代役として出場しながらも頻繁に貢献したデュラントは平均16得点でチーム2位。ジェームズは1試合平均14.3得点、6.7リバウンド、7.3アシストと、非常に多彩な活躍を見せた。ブッカーは平均10.3得点、ホリデーは平均10得点。

グループステージ中、ブラジル男子バスケットボールチームで平均2桁得点を挙げた選手は2人だけだった。アウベスが平均14.3得点、カボクロが平均13得点、7.3リバウンド、マインドルが平均9.7得点、6.3リバウンド、サントスが平均9得点、フエルタスが平均8.7得点、5アシストだった。

グループステージ終了後、FIBAは新たな戦力リストを発表した。アメリカ男子バスケットボールチームは引き続き1位で、ブラジル男子バスケットボールチームは2つ順位を上げて8位となった。

両者はオリンピック史上9回対戦しており、アメリカ男子バスケットボールチームが9戦全勝している。前回の対戦は1996年で、オニール、バークレー、オラジュウォン、ピッペン、マローンらが率いるアメリカ男子バスケットボールチームが、ブラジル男子バスケットボールチームを98-75の23点差で破った。

客観的に見れば、現役のNBAトップ選手で構成されたアメリカの男子バスケットボールチームの総合力は、高齢化が進むブラジルの男子バスケットボールチームよりはるかに強いが、ジェームズは、アメリカの男子バスケットボールチームの方が、難易度が上がることへの備えは万全だろうと語った。

アメリカ男子バスケットボールチームがこの試合で安定したプレーを見せる限り、ミスはないだろう。ブラジル男子バスケットボールチームにとって最も現実的な目標は、カボクロとウエルタスの能力をうまく活用し、アメリカ男子バスケットボールチームにできるだけ多くの困難を作り出すことである。