メスマンとヨハネス、決勝への切符を手にするのはどちらか？

オリンピック女子バスケットボールの準決勝が、日本時間の8月10日午前4時に始まった。時間8月10日、開催国のフランス女子バスケットボールチームがベルギーと対戦する。フランス女子バスケットボールチームは世界ランキング7位、ベルギーは世界ランキング6位。

フランスの女子バスケットボールチームは、グループステージを2勝1敗で準々決勝に進んだ。カナダを75-54、ナイジェリアを75-54で破り、最終戦ではオーストラリアに72-79で敗れた。準々決勝では、フランスは強豪ドイツと対戦し、最終的に84-71で破った。4試合を終えて、ウィリアムズはフランス女子バスケットボールチームで最も安定した選手となった。彼女はチームで唯一、全試合で二桁得点をあげ、1試合平均14得点をあげた。

グループステージ最終戦、フランス女子バスケットボールチームはオーストラリアと対戦し、4人のオーストラリア選手に2桁得点を許した。フランスチームも選手層は厚かったものの、2ケタ得点を挙げたのは1人だけで、マロンガだけが無得点だった。しかし、キーボールの処理では明らかにオーストラリアが優勢だった。ウィリアムズはこの試合でチーム最多の15得点を挙げる活躍を見せた。さらに、フランス女子バスケットボールチームはリバウンド争い、特にフロントコートでのリバウンド争いでも大活躍。10本のフロントコートリバウンドは、チームのセカンダリーオフェンスをより効果的にした。しかし、残念ながらオーストラリアに得点を許し、最終的に敗れた。

最後の試合、フランスはドイツと対戦し、チーム全体で3クォーターを制した。最終クォーターにドイツが襲いかかったものの、その影響は大きくなく、フランス女子バスケットボールチームは比較的あっさりと勝利を収めた。この試合、フランスチームはリバウンド争いとファウルコントロールが十分ではなかった。ドイツチームの方が11リバウンドも多かった。幸い、相手の全体的なシュート率は高くなく、フランスはアウトサイドからの3ポイントに頼って勝利した。特筆すべきは、ブロック数でフランスが8-0と大きくリードしていたことだ。ドイツは4選手が2ケタ得点を挙げたものの、サバリは20得点13リバウンドを記録したものの、シュートは13本中3本。一方、ヨハネスはベンチから出場し、一人で5本のスリーポイントを決め、ゲームハイの24得点をマーク。ウィリアムズは15得点、6リバウンド、5アシストと安定した状態をキープ。チャトロも10得点。フランスチームは兵士のように、コートにいる選手全員が得点を決めた。これがフランスチームのオフェンスの魔法の武器であり、相手を無防備にする。

対戦相手のベルギーは、次ラウンドへの道のりが比較的困難だった。グループリーグの最初の2試合はいずれも敗退。最後の試合では、日本の女子バスケットボールチームと対戦した。いくつかの特別な理由により、ベルギーは最終的に85-58とわずか27点差で勝利し、ベスト8進出を決めた。ベルギーが幸運だったのは、不調だった日本チームと対戦したからだと言える。そうでなければ、勝ち進んでいたのは中国女子バスケットボールチームだっただろう。話を戻すと、ベスト8に進出したベルギーは、準々決勝で中国女子バスケットボールチームと同じグループのスペインと対戦した。あまりプレッシャーを感じることなく、79-66でスペインを破り、ベスト4入りを果たした。

もちろん、グループステージでのベルギーの対戦相手は日本を除いて決して弱くはなく、特にアメリカの女子バスケットチームはスター選手が多い。ベルギーが「死のグループを抜け出す」のは容易ではない。前回の試合では、ベルギーはリバウンド争いで大きなアドバンテージを持っていた。もちろん、スペインを大きく上回るシュート率53.4％、3ポイントシュート率50％が勝因だ。この試合では、メスマンがチーム最多の19得点、9リバウンド、6アシスト、リンスカムズも19得点、8リバウンドをマーク。チーム内では計4人が2ケタ得点を挙げたが、対戦相手のスペインは2人しかいなかった。比較的、スペインはベルギーに大きなプレッシャーを与えなかった。

両チームは過去に勝ったり負けたりを繰り返している。前回の女子バスケットボール・ヨーロピアンカップでは、ベルギーがフランスに67-63で惜敗。それまではフランスがベルギーに3連勝していた。この試合では、両チームのスター選手のキーボール処理能力が試される。どちらが勝つのか、楽しみに待とう。