ジョキッチ対アレクサンダー、どちらが好スタートを切るか？

日本時間10月25日午前11時、ナゲッツがホームでサンダーと対戦し、NBAレギュラーシーズンが開幕した。

サンダーは昨季レギュラーシーズン西カンファレンス1位、ナゲッツは同2位。 両チームともリーグトップチームである。 昨季のサンダーはプレーオフ準決勝でマーベリックスに敗れ、チームの弱点がより明確に露呈した。 オフシーズン、サンダーは的を絞った補強を行ない、キーディを退団させ、インサイドの大黒柱ハーテンシュタインとアウトサイドのビッグマン、カルーソと契約し、弱点である2つのポジションを強化した。 加えて、新たに加わった3人の若手選手はいずれも成長期を迎えており、サンダーの戦力はさらに充実している。 新シーズンの優勝候補に挙げるファンも多い。

プレシーズン5試合でサンダーは4勝1敗。 アレクサンダー、ジェイレン・ウィリアムズ、ホルムグレンらが素晴らしい活躍を見せた。 残念ながら、ハーテンはナゲッツ戦で左手を骨折し、少なくとも6週間は離脱することになった。 レギュラーシーズン序盤はサンダーのインサイドローテーションにある程度の影響が出るため、サンダーのコーチの配置が試される。 ヨキッチを擁するナゲッツとの対戦は、インサイドのディフェンスがかなりのプレッシャーに直面するだろう。

ナゲッツのラインナップもオフシーズン中に変わった。 ウェストブルックとサリッチと契約し、マレーとジョーダンと契約を更新。 しかし、ポープはマジックに移籍し、レジー・ジャクソンは76ersに移籍した。 特にポープの離脱はチームに大きな影響を与えた。 ここ数シーズン、ポープはチームのスターターだった。 トップウィングプレーヤーとして、ポープは強力なディフェンスと優れたシュート力を持っている。 現在、ナゲッツの他の選手がポープの役割を果たすのは難しい。

もちろん、ヨキッチがいる限り、ナゲッツのファンダメンタルズは悪くないだろうし、彼らはまだ西のトップチームの一つである。 前回のプレシーズンでは、最終戦のティンバーウルブズ戦まで1勝4敗とまずまずの成績を残し、全敗という恥をかかずに済んだナゲッツ。 現状からすれば、新シーズンはウェストブルックが代役を務めることになる。 彼がチームのセカンドラインナップを率いて活躍できるかどうかは、やはりチームにとって非常に重要だ。 何しろナゲッツのベンチの戦力はあまり高くない。

この試合では、ハーテンの負傷に加え、ジェイリン・ウィリアムズとケンリッチ・ウィリアムズもプレーできない。 ナゲッツはルーキーのホームズだけがケガで、あとは出場可能という万全の布陣。 ナゲッツのホーム戦績は昨季8敗と非常に強いが、昨季はサンダーがナゲッツの鬼ホームを2度破っており、この強豪対決にはまだまだサスペンスが残っている。