プレビュー 東京ヴェルディリーグでの惨敗にもかかわらず、士気は低く、闘志は旺盛なサンフレッチェ広島は、うまく勝ち進むことができるだろうか？

日本時間5月22日19時、Jリーグカップ3回戦、東京ヴェルディは味の素スタジアムでサンフレッチェ広島の挑戦を受ける。

東京グリーンは先週末の日本プロリーグ第15節で、東京ダービーで対戦した町田ゼルビアにアウェーで0-5の大敗を喫した。チームは試合開始11分に門前払いを発表し、基本的にその後の時間帯に出場するつもりはなかった。守備は緩い砂のようなものだ。町田ゼビアとの試合では、東京グリーンはシュートを1本しか放つことができず、攻撃面では積極性が見られなかった。試合後、東京グリーンのフルバック、深澤大樹はメディアの前でファンに謝罪の言葉を述べた： 「現場の状況を変えようとしましたが、それでも2失点してしまいました。| アウェイとはいえ、2失点してしまった。まだたくさんのファンが現場に来てくれている。"

現在、東京ヴェルディは3勝9分け3敗でJリーグ順位は12位、降格圏との勝ち点差は4。しかし、11試合連続負けなしが途絶えた今、チームは大きな危機感を抱いている。しかし、今シーズンのホームリーグ8試合で、東京ヴェルディが負けたのは横浜F・マリノス戦のみで、この試合は東京ヴェルディの通常のホームスタジアム（国立競技場に移転）で行われなかったため、今シーズンは味の素スタジアムで負けたことがないと言える。

ジャパン・リーグカップの2回戦で、東京グリーンは元キャプテンの山本理人（やまもと・りひと）の弟、山本譲葵（やまもと・じょい）のゴールで鹿児島ユナイテッドに1-0で勝ち、昇格を決めた。フルメンバーでの出場となったが、競争力の高さは健在だった。このノックアウト・ラウンドでは、リーグ戦の日程がタイトなこともあり、東京グリーンはほとんどの場合、メンバーを入れ替えて戦うことになるだろう。しかし、城福浩監督は「誰がスタメンになるかは、選手たちが競争心を持って決める必要がある」と繰り返し語っている。

リーグ最終戦、サンフレッチェ広島はアウェーで最近調子の上がらない京都フェニックスを5-0で破り、相手の曹貴裁監督を解任寸前まで追い込んだ。Jリーグカップの試合前、多くのサンフレッチェ広島の選手たちは、相手の城福浩ヘッドコーチは自分たちのキャリアを成長させてくれた大切な恩師だと語っていたが、それでもチームは自分たちの実力を発揮し、リーグ戦でも素晴らしい攻撃力を発揮し続けられるよう、ベストを尽くすつもりだ。

現在、日本プロリーグの順位表を見ると、サンフレッチェ広島は5勝7分け2敗でリーグ9位。優勝グループとの勝ち点差はすでに7。今シーズンのリーグ戦におけるプレッシャーは決して小さくない。しかし、サンフレッチェ広島が今シーズンのアウェーゲームで3勝5分けという素晴らしい成績を残していることは注目に値する。アウェイでの守備力は、やはりホームよりはるかに強い。月24日のジャパン・リーグカップ2回戦、サンフレッチェ広島はゲスト出場し、日本のCチームである奈良を6-0で下した。スキベ監督は多面作戦でミスを犯さなかった。

布陣の面では、サンフレッチェ広島はこの試合でもドウグラス・ヴィエイラとエジキオールの2人の外国人選手の力を失う。同時に、地元の茶島雄介と山崎大地も負傷のため欠場する。広島の地元メディアの予想では、チームはこの試合でも主力組を送り出す可能性が高い。なにしろ、チームはすでにリーグ最終戦でローテーションを組んでおり、体力はまだ十分なのだ。

前回の対戦は2008年シーズンの天皇杯。今回のノックアウトラウンドはJリーグカップの3回戦。両チームの勝者がJリーグカップの本戦ステージに進出できる。若いチームである東京ヴェルディは、ホームコートというアドバンテージを活かして、カップ戦で元気な広島サンフレッチェを苦しめることができるだろうか？