ユーロカッププレビュー： モドリッチがラストダンスを拒否、クロアチアは勝利を誓う。

日本時間6月25日午前4時、欧州カップ戦グループB第3戦、クロアチア対イタリアがライプツィヒ・スタジアムで死闘を繰り広げる。最新のFIFAランキングによると、クロアチアは世界第3位、ヨーロッパ第7位。イタリアは世界10位、欧州8位。両チームともヨーロッパ、そして世界でもトップレベルのチームであり、両チームの激突はいつも興味深い。

現時点でのグループ8の状況は、スペインが2戦全勝で勝ち点6とし、すでにグループリーグ突破を決めている。最終戦が引き分けなら、グループ1位でのラウンド16進出が確定する。イタリアは1勝1敗で勝ち点3、一時的にグループ2位となり、予選突破のイニシアチブを残している。アルバニアは2試合を終えて1分け1敗、勝ち点1。しかし、彼らが見せた戦闘力は、世界ランク66位の準優勝チームとは思えない。最終戦では、多くの奇跡が必要だが、まだ予選突破の望みは残っている。クロアチアの成績は非常に残念だ。1分け1敗、勝ち点1、得失点差の不利から一時はグループ最下位。最終戦では、イタリアに勝たなければラウンド16への切符を争うチャンスはない。もし引き分ければ、あらゆる幸運が必要となる。

グループリーグ第2戦、クロアチアはアルバニアに2対2で敗れた。第1ラウンドでスペインに0対3で敗れたクロアチア代表は、心理的に大きなプレッシャーを受けていた。誰もがこう思った 第2ラウンドでアルバニアを簡単に破り、完全復帰を宣言するだろうと誰もが思っていた矢先、"波瀾万丈軍団 "は本当に危険な状況に追い込まれた。序盤に1点を失ったものの、クロアチアは一時パニックに陥った後、すぐにリズムを取り戻した。ジャスーラのオウンゴールとクラマリッチのゴールで、クロアチアは初めてリードを奪った。その後、不屈のアルバニアが反撃の狼煙を上げる。そしてロスタイム5分、ジャスーラが同点ゴールを決めた。試合後、落胆したモドリッチはつぶらな瞳で芝生と得点表示を見つめた。彼は、このクロアチアのチームには本当に何か問題があると悟ったのだ。

イタリアはグループステージ第2戦でスペインに0対1で敗れた。しかし、スコア上のわずかな不利は、試合を通して「青き軍団」の恥ずべき状況を隠すことはできなかった。ウィリアムズとヤマルの両ウイングは止められず、イタリアの鉄筋コンクリートのディフェンスラインは、まるで細かい砂を混ぜた不良品のようだった。試合全体を通して、彼らはいたるところで抑え込まれていた。ドンナルンマの勇姿がなければ、スコアボードは1点差以上になっていただろう。これは互角のチーム同士の競り合いではなく、完全な制圧だったように思える。スペインの "ユースの嵐 "の前では、イタリアにはそれに対抗するスピードも強さもなかったと言える。この敗戦は、試合開始前に用意された台本のようだった。

統計によると、両チームは過去9回対戦しており、クロアチアが3勝5分け1敗と大きくリードしている。両チームは2012年の欧州カップで同じグループに入り、1対1のスコアで握手して和解した。興味深いことに、欧州カップ予選でも両チームは何度も同じグループに入ったが、イタリアが勝ったことは一度もなかった。両者の戦いの歴史の中で、イタリアがクロアチアに勝ったのは1942年、イタリアがクロアチアを4対0で下した時だけである。

前節、クロアチアは土壇場でアルバニアに同点に追いつかれ、生死の境をさまよった。この試合でクロアチアは多くの問題を露呈した。布陣の高齢化、リズミカルな攻撃方法の欠如、バックラインのタイトなマーク不足など枚挙にいとまがない。38歳のモドリッチ、35歳のペリシッチ、33歳のクラマリッチ、30歳を超えたコバチッチとブロゾビッチ。スペインのような2枚看板の攻撃はできないし、ドイツのようにスピードの異なるポジション攻撃を組織することもできない。彼らのリズムはひとつしかなく、アルバニアでさえ何度もそれを破っている。守備のグバルディオルがいかに恥ずかしいか、クロアチア代表の現状がいかに恥ずかしいか。

複数のイタリアメディアの報道によると、スパレッティ監督はこの死活決戦で先発メンバーを4～5人変更する見込みだという。ジョルジーニョ、ディ・ロレンツォ、スキャマッカ、キエーザらが調整に臨む ペッレグリーニが復帰し、ダミアンが右サイドに登場するかもしれない。前線では、よりダイナミックなレテギを選ぶかもしれない。イタリアがスピードアップし、スピードとバイタリティでクロアチアを圧倒することを望んでいるのは明らかだ。なお、イタリアメディアは、ディマルコが負傷のためこの試合を欠場することを認めた。

イタリアは引き分けで予選を通過できる。これは簡単なことのように思えるが、その前に無数のチームが落ちてくることが多い。クロアチアは勝った場合のみ予選突破のイニシアチブを握る。過去のデータではクロアチアが圧倒的に有利だが、肝心なのは本番でのパフォーマンス。この試合が、モドリッチの欧州カップ戦ラストダンスとなるのだろうか？