ルートン・タウンはウォームアップ・マッチで調子が悪かった。

日本時間の13日午前4時、イングランド・チャンピオンズリーグは1次リーグ最終戦を迎える。

ルートン・タウンは昨シーズンもプレミアリーグに所属していた。昨シーズンは38試合で6勝8分け24敗、プレミアリーグ最下位から3位となり、残念ながら降格してしまった。ルートン・タウンはプレミアリーグで強いチームではないが、それでもチャンピオンシップで良い結果を残そうと努力する力はある。今シーズンの目標は間違いなくプレミアリーグに復帰することだ。

昨シーズンは38試合で52得点、85失点。攻撃面ではプレミアリーグの多くのチームより良かったが、守備面ではプレミアリーグで2番目に失点が多かった。劣悪な守備が最終的な降格の原因だった。ルートンは今シーズン、プレシーズンで6試合をこなしたが、成績は1勝1分け4敗と振るわなかった。重要なのは、対戦相手に強いチームがいなかったことだ。このような結果は、ルートンのファンを絶望的な気持ちにさせた。開幕前に早急な調整が必要だ。

夏のウィンドウでルートンは中盤の核だったバークリーを追い出し、若い右サイドバックのウォルターズとブレントフォードでプレーした守備的MFのバプティストを獲得した。チームは守備の改革にも余念がない。同時に、多くのチームがチョンを追いかける中、チームはストライカーの確保にも全力を尽くした。怪我人の面では、ブラウン、バーク、アンダーソン、ベルが負傷中で、これも新シーズンに影を落としている。

バーンリーもプレミアリーグでは降格チームである。昨シーズンは5勝9分け24敗でルートンに次ぐ19位。こちらも残念ながら降格が決まった。今シーズンもルートンと同様、バーンリーはプレミアリーグへの復帰を強く望んでいる。そのためにヘッドコーチも交代し、スコット・パーカーが就任した。この若いコーチは豊富なコーチ歴を持っている。チャンピオンシップで92試合を指揮し、48勝25分け19敗という成績を残している。

昨季の38試合でバーンリーは41得点、78失点。攻守ともに満足のいくパフォーマンスではなかった。得点数はプレミアリーグで下から3番目、失点数も3番目と高かった。バーンリーはプレシーズンに2試合しかプレーしていない。初戦はイングランドの下位チーム、ウォリントン・ライランドに1-2で敗れた。第2戦では、チームの状態を温め、スペイン2部のカディスと1-1で引き分けた。

夏の移籍市場では、ヘッドコーチの交代に加え、GKヴィゴロクスとムリッチを退団させ、GKハラッチとグリーンを獲得した。GKを変えることで、チームの守備力を向上させたいとも考えているようだ。怪我人に関しては、バーンリーの選手たちは現在全員健康であり、新シーズンの到来を迎えるために全力を尽くすだろう。

両チームの対戦はこれまで計8回。バーンリーは4勝4分け0敗と無敗をキープしている。両者の戦力から判断すると、実は互角。ただ、ルートンは明らかに新布陣に適応しきれておらず、バーンリーの主力は昨季とあまり変わっていない。戦力と調子の面では、現在のところバーンリーが有利であり、シーズンも良いスタートを切れる可能性が高い。