日本が首位通過、サウジアラビアとオーストラリアが2位争い、インドネシアが4位、中国代表はプレーオフ進出を逃す。

ベスト18の試合開始が間近に迫る中、日本メディアは英紙『ガーディアン』の記事を引用し、中国サッカー代表のグループリーグの展望を予想した。その中で、日本がグループ1位でワールドカップ決勝トーナメント進出、サウジアラビアとオーストラリアがグループ2位を争い、インドネシアがバーレーンと中国を下して4位になるという。

上位18チームが3つのグループに分けられる。各グループの上位2チームがワールドカップ決勝トーナメントに直接進出し、3位と4位は次の段階のプレーオフに入る。

中国代表がいるグループCでは、日本が世界ランキング18位、オーストラリアが24位、サウジアラビアが56位、バーレーンが80位。中国代表は87位にとどまり、最下位は133位のインドネシアだ。

日本代表の森保一監督は試合前、非常に慎重な姿勢を見せていたが、『ガーディアン』紙は、日本が過去2大会のアジア予選の初戦で敗れた伝統を繰り返すことはないと見ている。さらに、日本は初戦で中国と対戦するが、その過程は難しいかもしれないが、最終的には簡単に中国を破るだろう。

日本、オーストラリア、サウジアラビアはワールドカップ予選で何度も同じグループに入っているが、最終的には日本がグループ首位で突破し、マンチーニ監督率いるサウジアラビアはオーストラリアとグループ2位を争うことになる。

多くの帰化選手を擁するインドネシアは、ここ最近で最も成長著しいアジアのチームとなった。バーレーンと中国を下してグループ4位となり、次のプレーオフに進む可能性が高い。これはまた、英国メディアの目には、中国チームがラウンド18で止まることを意味する。