戦略的に弱さを見せる？パレスチナはグループ4位以内を目指す。

2026年メキシコシティワールドカップのアジア予選第3ステージが、日本時間9月5日午後8時から再開される。グループBの初戦はソウルワールドカップ競技場で行われ、韓国はパレスチナと対戦する。この試合は、物議を醸している韓国の洪明甫（ホン・ミョンボ）新監督の初陣であり、広くメディアの注目を集めている。最新のFIFAランキングによると、韓国は世界23位、アジア3位、パレスチナは世界96位、アジア15位。ランキングから判断すると、この試合でのチーム力には深刻な格差があるが、国の名誉がかかった代表戦では、弱者が強者に勝つことは珍しくない。

試合前、パレスチナのメディアは韓国サッカーの現状を「激動」と表現した。大韓サッカー協会の監督選考過程におけるさまざまなスキャンダルを意図的に誇張し、洪明甫（ホン・ミョンボ）の代表監督就任に韓国国内、特にファンの間で強い抵抗があると考えたのだ。そのため、パレスチナのメディアは、ソウルのスタンドにはパレスチナを支持し、自国のチームに反対する「アンチ・ホン派」のグループさえ存在するかもしれないと想像していた。もちろん、彼らは韓国代表チームが強いことも、洪明甫ヘッドコーチが人々が想像するほど悪くないことも認めている。

このグループには韓国とパレスチナのほか、イラク、オマーン、ヨルダン、クウェートがいる。西アジアの5チームが、唯一の東アジアチームである韓国を包囲している。韓国は、このグループからの予選突破、さらにはグループ首位通過の最有力候補として外野からは認識されている。しかし、前回のアジアカップでは、韓国はまずヨルダンと引き分け、準決勝でヨルダンに2対0で敗退した。クリンスマン率いる韓国チームは、型にはまったプレーをし、やりたい放題で、個人戦で状況を切り開くのが得意な西アジアのチームと対戦するのが非常に苦手なようだ。たとえ韓国が相手を包囲しても、それはエネルギーの浪費でしかない。

一般的には弱小チームと認識されているパレスチナだが、この戦乱の国の代表チームは常に想像を絶する粘り強さと忍耐力を発揮する。カタール・アジアカップでは、初戦でイランに屈辱を味わったが、その後の試合ではアラブ首長国連邦と同点、香港、中国を破り、堂々と勝ち進んだ。ノックアウト・ラウンドでは、後に優勝した開催国カタールと1対2のスコアで対戦。しかし、この試合でパレスチナは謙虚でも傲慢でもないプレーを見せた。1点を先制され、その後カタールの2連続攻撃に苦しめられた。再びビハインドを背負った後、パレスチナはカタールを完全に抑え込んだ。もっと運がよければ、カタールが90分で決着をつけることはなかっただろう。

戦争が続いているため、パレスチナ代表は長い間、海外で練習していることも特筆に値する。ウォーミングアップの相手は、エジプトやアルジェリアといった北アフリカ諸国が中心だ。決まった居場所はないものの、強豪チームとの長期にわたる競争は、パレスチナの選手たちの能力や心理的資質の向上に大いに役立っている。

ソン・フンミン、イ・カンイン、ファン・ヒチャンをはじめ、海外組の実力派も多数含まれている。また、このリストには10人近くの "蔚山OB "が名を連ねており、リストを見た韓国人たちは「蔚山代表」と冗談を言ったほどだ。何しろ、洪明甫（ホン・ミョンボ）は2度目の代表入りを果たすまで蔚山HDのトップを務めていたのだから、彼のリストが "蔚山の血 "に満ちているのは当然だろう。

パレスチナのマクラム・ダブー監督はメディアのインタビューでこう語った：「パレスチナの目標はグループリーグでベスト4に入ることであり、我々にはこの結果を達成する力がある。チームがこの段階まで勝ち進んだことをとても嬉しく思うし、選手たちを誇りに思う。"韓国のホン・ミョンボ監督は言った：「この試合は私にとってだけでなく、今の韓国にとっても非常に重要だ"試合前の両監督の発言から判断するに、パレスチナも韓国も、初戦を好ゲームにするために全力を尽くすことは間違いない。

洪明甫（ホン・ミョンボ）の代表監督1期目を振り返ると、初戦のオーストラリア戦はゴールレスドローに終わった。その後、2引き分け1敗で迎えた第5戦、韓国はハイチを4対1で下し、洪明甫はついに初勝利を挙げた。パレスチナのメディアは、悲観的な見方の中にも楽観的な見方が見え隠れするホン・ミョンボについて、「決して押しの強い選手ではないが、選手時代の守備は抜け穴が多く、パレスチナに有利に働くかもしれない」と見ている。